Le matériel minimum pour débuter l'astrophotographie du ciel profond

Se lancer dans l'astrophotographie du ciel profond peut sembler intimidant tant la liste du matériel nécessaire paraît longue au premier abord.

Pourtant, il est tout à fait possible de réaliser ses premières photos avec un équipement de base, sans investir immédiatement dans tous les accessoires complémentaires.

Dans cet article, on voit ensemble le matériel minimum indispensable pour débuter l’astrophotographie. Avec entre autres les accessoires de connexion indispensables souvent oubliés dans les listes de matériel.

Pourquoi commencer avec le minimum en astrophotographie ?

Avant de détailler le matériel, une question s'impose : pourquoi se limiter à l'essentiel plutôt que d'acheter directement le meilleur équipement possible ?

Il y a deux principales raisons qui motivent une approche progressive.

La première, c'est la complexité de l'astrophotographie du ciel profond.

Cette pratique exige de maîtriser simultanément de nombreux domaines : l'astronomie et le repérage dans le ciel, la gestion de la monture motorisée, les réglages de la prise de vue, le traitement des images...

Débuter avec un équipement minimal permet de réduire cette complexité et d'assimiler les bases avant d'augmenter progressivement le niveau.

La seconde raison est financière.

Le matériel d'astrophotographie est coûteux : un simple accessoire qui semble anodin peut facilement atteindre 40 €, voire plusieurs centaines d'euros.

Commencer avec l'essentiel permet d'étaler les dépenses dans le temps et de n'investir dans un nouvel accessoire qu'une fois le précédent bien maîtrisé.

Le matériel de base indispensable

La lunette ou le télescope

Premier élément indispensable, et le plus évident : l'instrument optique.

Pour débuter en astrophotographie du ciel profond, les lunettes apochromatiques (APO) sont particulièrement recommandées, car elles offrent généralement d'excellentes performances, même avec un diamètre modeste, tout en restant très simples d’utilisation.

Parmi les modèles populaires pour débuter, les lunettes de type 80ED représentent un bon compromis entre qualité optique et prix.

Pour celles et ceux qui souhaitent une optique un peu plus haut de gamme, on vous conseille d’opter pour une optique à conception Petzval.

Cette formule optique particulière inclut une (ou plusieurs) lentille(s) de correction, ce qui évite l’ajout d’un correcteur de champ (et la gestion du backfocus).

La monture motorisée

La monture est l’un des éléments les plus importants d'un setup d'astrophotographie, et souvent la plus onéreuse.

Elle doit être suffisamment solide et stable pour supporter le poids de l'instrument, et suffisamment précise pour assurer un suivi fiable des astres tout au long de la nuit.

Pour l'astrophotographie du ciel profond, la monture doit impérativement être équatoriale et motorisée : ce sont les moteurs qui permettent de compenser la rotation de la Terre et de maintenir les astres dans le champ pendant les longues poses nécessaires à la collecte de lumière.

Parmi les modèles accessibles pour débuter, les montures de type EQ5 motorisées offrent un bon équilibre entre robustesse, précision et transportabilité.

Les montures de gamme supérieure comme la HEQ5 apportent davantage de précision et supportent un setup plus lourd.

Le choix de la monture se fait avant tout en fonction du poids de l’instrument et des accessoires que l’on souhaite utiliser dessus. En effet, en astrophotographie, on conseille souvent de ne pas dépasser les 2/3 de la capacité de charge de la monture avec tous les accessoires ajoutés dessus.

En plus des modèles classiques, de nouveaux types de montures se sont développés ces dernières années : les montures harmonic drive.

Ce type de montures possède la particularité de peser beaucoup moins lourd que les montures équatoriales allemandes classiques à capacité de charge équivalente.

Cependant, elles ont un défaut : leur prix est bien plus élevé.

L'alimentation de la monture

Un point souvent sous-estimé par les débutants : l'alimentation électrique de la monture. Une monture motorisée non alimentée ne peut tout simplement pas fonctionner.

Deux situations se présentent selon le lieu d'observation.

Si vous photographiez depuis chez vous avec une prise électrique extérieure à disposition, la solution est simple : un câble d'alimentation suffit.

En revanche, si vous n'avez pas de prise extérieure, la situation se complique.

Les solutions sur batterie existent mais nécessitent de calculer l'autonomie nécessaire pour alimenter la monture, l'appareil photo et d'éventuels accessoires supplémentaires pendant toute la durée d'une nuit de shooting.

Une alternative pratique consiste à utiliser un enrouleur de grande longueur relié à une prise intérieure si vous observez depuis chez vous.

Si vous êtes en nomade en revanche, il vous faudra impérativement opter pour une batterie.

L'alimentation est donc un aspect logistique à anticiper impérativement avant de se lancer.

L'appareil photo reflex (APN)

Pour réaliser ses premières photos du ciel profond, un appareil photo reflex numérique (APN) suffit tout à fait.

Un boîtier d'occasion de quelques années fait parfaitement l'affaire pour débuter : l'essentiel est de disposer d'un boîtier permettant les poses longues et idéalement la capture en format RAW pour le traitement des images.

La connexion de l'APN à la lunette ou au télescope nécessite plusieurs accessoires spécifiques détaillés ci-dessous.

Les accessoires de connexion entre l'APN et le télescope

C'est souvent la partie la moins documentée pour les débutants, et pourtant l'une des plus importantes. Relier un appareil photo reflex à un télescope demande la plupart du temps trois accessoires distincts.

La bague T2 (côté appareil photo)

Le premier accessoire est une bague T2 (ou bague d'adaptation T) spécifique à la marque de votre boîtier.

Cet adaptateur se visse sur le boîtier exactement comme un objectif classique, après avoir retiré l'objectif d'origine.

Le modèle de bague T2 dépend exclusivement du type de monture de votre APN et donc de sa marque (Nikon, Canon, Sony, etc.).

L'adaptateur T (côté télescope)

Le second accessoire est un adaptateur T, qui fait le lien entre la bague T2 fixée sur le boîtier et le porte-oculaire du télescope.

Cet adaptateur dépend de votre instrument optique, il est parfois fourni directement avec certains télescopes ou lunettes.

L'adaptateur de porte-oculaire

Le troisième accessoire est un adaptateur de porte-oculaire, qui vient se glisser dans le porte-oculaire du télescope et accueille l'appareil photo monté avec les deux adaptateurs précédents.

C'est la pièce qui complète la chaîne de connexion entre votre boîtier et votre instrument.

Une fois ces trois éléments assemblés, le montage est complet et vous êtes en mesure de prendre vos premières photos du ciel profond à travers le télescope.

Un accessoire facultatif mais très utile : le masque de Bahtinov

Le masque de Bahtinov est un accessoire non indispensable mais dont on apprécie vite l'utilité.

Il se fixe à l'avant de la lunette ou du télescope et permet de réaliser une mise au point beaucoup plus précise.

Son principe de fonctionnement est simple : le masque est composé de trois séries de grilles orientées dans des directions différentes.

Lorsqu'on vise une étoile brillante, le masque génère une figure de diffraction en forme de croix. La mise au point est parfaite lorsque cette croix est parfaitement symétrique.

Une fois la mise au point validée, il faut retirer le masque et la session de photographie peut commencer.

Cet accessoire peut être fabriqué en impression 3D à moindre coût, ce qui en fait un excellent rapport qualité/utilité pour débuter.

Les prochaines étapes pour améliorer ses images

Une fois le matériel de base bien maîtrisé, un accessoire permet de franchir un palier supplémentaire en qualité d'image : le correcteur/réducteur.

Cet accessoire remplit souvent deux fonctions simultanément.

Il corrige le coma, un défaut optique qui se traduit par une déformation des étoiles en bord de champ, pour des images plus homogènes sur toute la surface.

Il réduit également la focale effective du télescope, ce qui élargit le champ photographique (pratique pour capturer de grandes nébuleuses en entier) et augmente la rapidité du système optique, permettant ainsi de capturer plus de signal.

Selon les télescopes, il existe des correcteurs simples (qui ne réduisent pas la focale).

Et si vous optez pour une conception Petzval, l’ajout d’un correcteur n’est pas nécessaire. Vous pouvez en revanche, selon les modèles d’instruments, ajouter un réducteur pour augmenter la taille de votre champ et réduire le rapport F/D (augmenter l’ouverture).

D’autres accessoires pourront ensuite être ajoutés au fur et à mesure pour améliorer le setup :

• un intervallomètre ou mini-pc,
• un autofocuseur électronique (EAF),
• un système de guidage (OAG ou lunette-guide + caméra),
• des filtres,
• ...

Récapitulatif : la liste du matériel minimum pour débuter l'astrophotographie

Pour résumer, voici la liste du matériel essentiel pour réaliser ses premières photos du ciel profond :

• Une lunette ou un télescope adapté à l'astrophotographie
• Une monture motorisée, solide et précise
• Une solution d'alimentation électrique pour la monture
• Un appareil photo reflex numérique (APN)
• Une bague T2 adaptée à la marque de son boîtier
• Un adaptateur T
• Un adaptateur de porte-oculaire

En complément, le masque de Bahtinov est fortement recommandé pour faciliter la mise au point et la rendre plus précise.

Avec cet équipement de base, vous avez tout ce qu'il faut pour réaliser vos premières images du ciel profond !