Asiair : qu'est-ce que c'est et à quoi ça sert en astrophotographie ?

Si vous intéressez à l'astrophotographie, vous avez probablement entendu parler de l'Asiair, ce petit boîtier rouge signé ZWO qui fait beaucoup parler de lui dans la communauté.

Mais concrètement, qu'est-ce que c'est ?
À quoi ça sert ?
Et est-ce que ça vaut vraiment le coup ?

Voici une présentation complète de cet accessoire, après plusieurs années d'utilisation régulière.

Qu'est-ce que l'Asiair ?

L'Asiair est un mini-ordinateur dédié à l'astrophotographie.

Il permet de contrôler le matériel (caméra, monture, accessoires électroniques (EAF, roue à filtre, rotateur de champ…) et de programmer ses sessions de shooting.

Basé sur une architecture Raspberry Pi, il se présente sous la forme d'un petit boîtier compact équipé de nombreux ports de connexion, d'une connectivité Wi-Fi et d'un espace de stockage intégré.

Conçu par ZWO, un fabricant spécialisé dans le matériel d'astrophotographie, l'Asiair répond à un objectif clairement affiché : rendre l'astrophotographie aussi simple que possible.

L'Asiair est exclusivement destiné à l’astrophotographie du ciel profond.
Il ne peut pas être utilisé en astronomie visuelle et n’est pas adapté à l’astrophotographie planétaire.

Les problèmes que l'Asiair cherche à résoudre

Pour comprendre l'intérêt de l'Asiair, il faut d'abord comprendre les contraintes habituelles d'une session d'astrophotographie traditionnelle.

L’acquisition des prises de vue

Quand on débute en astrophotographie, on a deux principales options : démarrer avec un simple APN ou partir sur une caméra astro dédiée.

Quand on choisit l’APN, on n’a pas forcément besoin d’un ordinateur pour tout contrôler. On peut se contenter d’ajouter un intervallomètre pour programmer les séquences de prises de vue.

C’est un peu fastidieux et ça nécessite de rester auprès du setup toute la nuit, mais c’est possible.

En revanche, si on veut utiliser une caméra ou ajouter d’autres accessoires électroniques (comme un EAF, une roue à filtre ou du guidage…), il faudra forcément passer par un ordinateur pour contrôler tout ce petit monde.

Le câblage entre le télescope et l'ordinateur

Quand on utilise un ordinateur classique pour piloter son setup, le télescope, la monture, la caméra et les différents accessoires sont tous reliés par câbles à un ordinateur fixe ou portable.

Le résultat est un enchevêtrement de fils qui complique la mise en place du matériel et augmente les risques de mauvaises connexions en pleine nuit.

Il est également plus délicat de laisser son ordinateur dehors toute une nuit, surtout quand il fait très froid et humide ou très chaud, car ils ne sont pas conçus pour.

Les logiciels nécessaires pour tout piloter

Pour piloter tout le setup, il existe des logiciels spécifiques, qui s’installent sur un pc classique.

Mais pour fonctionner, ils nécessitent souvent toute une flopée de drivers et plugins à installer et configurer pour connecter les différents éléments au logiciel et que celui-ci soit en mesure de les gérer.

Quand on ne maîtrise pas trop l’informatique, ça peut vite devenir un vrai casse-tête de tout faire fonctionner.

Comment l'Asiair résout ces problèmes

L'Asiair apporte une réponse directe à chacun de ces inconvénients.

Moins de câbles, plus d'ordre

Tous les accessoires (monture, appareil photo, caméra de guidage, focuser électronique, filtres) se branchent directement sur l'Asiair, qui centralise les connexions et qui, grâce à sa petite taille, peut se fixer directement sur le setup.

Fini les longs câbles reliés à un pc portable.

Un seul logiciel qui gère tout directement

L’Asiair est livré avec un logiciel interne et une application clé en main. Pas besoin d’installer quoi que ce soit sur le pc, il suffit de brancher les accessoires au boîtier et de télécharger l’application dédiée sur son smartphone ou sa tablette.

Les accessoires sont directement reconnus par l’application et vous n’avez plus qu’à vous concentrer sur les réglages qui comptent vraiment : vos paramètres d’acquisition.

Toutes les fonctions sont regroupées dans cette seule application : gestion de la mise en station, pilotage de la monture, réglages de la caméra, lancement des séquences d'acquisition.

L'application remplace ainsi à la fois le logiciel de pilotage de monture, le planétarium, l’intervallomètre, la gestion de la mise au point, des filtres…

Piloter sa session depuis son canapé

L'Asiair remplace entièrement l'ordinateur pour la phase d'acquisition.

Grâce à la connexion Wi-Fi, il devient possible de piloter l'ensemble de son installation à distance, depuis l'intérieur de chez soi, confortablement installé pendant que le télescope tourne dehors.

Il suffit d’ouvrir l’application dédiée sur son smartphone ou sa tablette et de se connecter au boîtier.

Comment utiliser l’Asiair concrètement ?

La mise en œuvre de l'Asiair est relativement intuitive.

Le boîtier se fixe directement sur le télescope ou la lunette astronomique.

On y branche ensuite tous les accessoires (monture, caméra, focuser, roue à filtres…).

Une fois tout l'équipement sous tension, il suffit de lancer l'application Asiair sur son téléphone ou sa tablette pour accéder à l'ensemble des fonctions : mise en station assistée, GoTo, mise au point, guidage, lancement et programmation des séquences de prises de vue.

Mon retour d'expérience après plusieurs années d'utilisation

Ça fait maintenant plusieurs années qu’on utilise l’Asiair et le bilan est clairement positif.

L'Asiair a permis de shooter bien plus souvent et bien plus facilement qu'avant.
Le gain de confort est réel et concret : même lors de soirées de fatigue, où l'idée de rester dehors dans le froid aurait découragé de sortir le matériel, l’Asiair lève la barrière et rend la session d'astrophotographie bien plus accessible.

On a pu le tester sur différents setup : lunettes 80ED, FRA400 et SQA85, et télescope de Newton (200/800).

Et avec différentes montures (HEQ5 Pro, AM5, AM3).

D’abord, avec la version Pro, puis avec la version Plus et plus récemment avec la version directement intégrée dans les caméras de la gamme Air de ZWO.

Les points positifs de l’Asiair

Le principal atout de l'Asiair est la simplification globale du processus : moins de câbles, exit les logiciels complexes à maîtriser sur ordinateur et la configuration complexe.

L'application mobile est bien conçue, tout est regroupé en un seul endroit et la prise en main, si elle demande un peu de temps, reste accessible.

Le gros plus de l’Asiair, c’est aussi la possibilité de piloter sa session depuis chez soi via le WiFi.

Les points négatifs et les limites à connaître

Il serait trompeur de présenter l'Asiair comme un accessoire plug-and-play magique. La prise en main de l'application demande un certain investissement, et quelques bugs peuvent survenir (comme pour la plupart des logiciels).

Une fois le processus bien rodé, l’Asiair est quand même une solution très simple quand on la compare à d’autres logiciels.

Cependant, l'Asiair ne fait pas le travail à votre place.

Il simplifie et améliore le confort de pratique, mais ne remplace ni les connaissances en astronomie, ni la maîtrise des bases de l'astrophotographie.

Se lancer dans l'astrophotographie sans aucune expérience préalable en espérant obtenir des photos de galaxies dès la première nuit grâce à l'Asiair serait une erreur d'appréciation.

Un autre point important à connaître avant de vous lancer : l’Asiair n’est pas compatible avec toutes les caméras et tous les accessoires.

Seules les caméras de la marque ZWO et les APN des marques Canon, Nikon et Sony sont compatibles avec le boîtier.

Côté montures, pas de souci. La grosse majorité des montures sont compatibles (Skywatcher, Celestron, iOptron, ZWO…)

Par contre pour les accessoires, là aussi des restrictions de compatibilité s’appliquent.

C’est un point bloquant pour certains astronomes, mais pour beaucoup, ce n’est pas vraiment handicapant.

Surtout dans la mesure où ZWO est une très bonne marque, réputée depuis longtemps dans le domaine, et fournit des caméras et des accessoires de très bonne qualité.

Quand on souhaite débuter simplement, la solution Asiair est donc une très bonne option, tant que l’on n’a rien contre utiliser le matériel de bonne qualité de ZWO.

L'Asiair vaut-il le coup pour vous ?

L'Asiair s'adresse soit aux astrophotographes qui pratiquent déjà et qui cherchent à simplifier leur workflow, réduire le câblage de leur installation et gagner en confort lors des sessions d'acquisition.

Soit à aux débutants qui voudraient commencer directement avec une solution simple et facile à configurer.

Dans les deux cas, tant que la restriction de compatibilité des accessoires n’est pas un souci, il n’y a pas de contre-indication.

L’Asiair est l’une des solutions de pilotage les plus répandues en astrophotographie du ciel profond.

C’est d’ailleurs l’un des outils qu’on recommande le plus souvent et beaucoup de membres de notre club en ligne l’ont adopté et en sont très satisfaits.