Comment choisir la focale de son télescope ?
Quel astronome êtes-vous ?
Découvrez votre profil et le télescope le plus adapté pour vous.
Vous cherchez un télescope pour débuter en astronomie, mais êtes un peu perdu ?
Dans cet article, nous allons voir ensemble tout ce qu'il y a à savoir sur une caractéristique fondamentale d'un télescope : la focale.
Qu'est-ce que c'est ? Où la trouver ? Comment la choisir ?
Toutes ces questions vous intéressent ? Alors c'est parti !
Focale d'un télescope : qu'est-ce que c'est ?
Quand on achète un télescope, on s'intéresse particulièrement à deux caractéristiques : le diamètre et la focale.
(Bien sûr on prend également en compte le type de télescope, c'est-à-dire sa conception optique, et la marque. Ainsi que d'autres éléments plus avancés comme le rapport F/D.)
Ce sont d'ailleurs ces deux éléments que l'on retrouve dans la désignation des différents télescopes.
Par exemple, un Newton 130/900 est un télescope de type Newton, dont le diamètre est égal à 130 mm et la focale à 900 mm.
Si le diamètre est un terme auquel on est habitué et que l'on comprend facilement...
Ce n'est pas forcément le cas de la focale.
Alors que signifie vraiment ce terme ?
Focale : quésako ?
En réalité, la focale d'un télescope correspond à la distance que parcourt la lumière, de l'entrée du tube jusqu'au porte-oculaire.
(D'ailleurs, si on voulait être précis, on devrait plutôt parler de distance focale, plutôt que de focale.)
On serait alors tenté de dire qu'il s'agit tout simplement de la longueur du tube.
Eh bien... Oui... Mais non !
Il est vrai que pour certains types de télescopes, la focale correspond environ à la longueur du tube.
C'est le cas des télescopes de Newton ou des lunettes par exemple.
Mais il existe également d'autres types de tubes pour lesquels ce n'est pas le cas.
Par exemple, les télescopes de type Maksutov-Cassegrain ou Schmidt-Cassegrain, ont une distance focale bien plus élevée que la longueur de leur tube.
Sans rentrer dans les détails, c'est tout simplement dû à leur conception optique particulière.
Voilà pour la théorie. Mais pourquoi existe-t-il différentes distances focales et à quoi ça sert ?
Focale d'un télescope : à quoi ça sert ?
Si la distance focale est si importante...
C'est tout simplement parce que c'est elle qui détermine le pouvoir grossissant de votre télescope.
(Enfin, pas exactement, mais on y revient après !)
Ainsi, plus la focale est élevée, plus votre télescope sera capable de grossir les objets que vous observez.
Voilà pourquoi la focale est, avec le diamètre, la caractéristique la plus importante pour le choix d'un télescope.
(Pour rappel, le diamètre est lui responsable de la quantité de lumière qui entre dans le tube. Plus il est élevé, plus le télescope vous permet d'observer des objets faiblement lumineux.)
Focale d'un télescope : comment la choisir ?
Nous l'avons vu, la focale est l'une des deux caractéristiques principales d'un télescope. Et c'est donc l'un des premiers éléments à définir lorsqu'on choisit un télescope.
Mais alors concrètement, comment sait-on quelle focale choisir ?
Premier critère : le type d'observations
L'un des premiers critères qui permettent de répondre à cette question, c'est le type d'observation.
En effet, on l'a vu, la focale est l'un des éléments qui va déterminer le grossissement de votre télescope.
Plus votre focale est élevée, plus votre télescope aura un pouvoir grossissant élevé.
Ainsi une grande focale est idéale pour des petits objets...
Et à l'inverse, pour observer des grands objets, mieux vaut une petite focale.
En termes d'observations, une grande focale est idéale pour la Lune et les planètes qui sont de petits objets.
Et une petite focale conviendra mieux à des objets étendus comme les nébuleuses.
Une focale moyenne est idéale pour observer de nombreux objets comme les galaxies et les amas d'étoiles.
De manière générale, si le planétaire vous attire vraiment, il n'y a pas de doute, une grande focale vous correspondra très bien.
En revanche, si c'est plutôt le ciel profond qui vous tente, pas la peine d'opter pour une grande focale.
Là, c'est le diamètre qu'il faudra privilégier.
Deuxième critère : le type de pratique
Un autre critère à prendre en compte pour choisir votre focale, c'est le type de pratique que vous souhaitez avoir.
En effet, si vous voulez faire uniquement de l'observation, le seul critère à prendre en compte, c'est le type d'objets à observer.
En revanche, si vous voulez vous lancer dans l'astrophotographie, il y a un autre qu'il est important de prendre en compte.
Il s'agit du rapport F/D, c'est-à-dire : focale télescope / diamètre télescope.
On ne rentrera pas dans les détails ici.
Mais si vous voulez en savoir plus, je vous invite à lire notre article complet sur l'astrophotographie.
Remarque sur le grossissement
Vous l'avez peut-être noté, la focale du télescope ne détermine pas à elle seule le grossissement de votre télescope.
En effet, ce dernier est défini par la formule suivante : focale télescope / focale oculaire
Elle dépend donc en plus de la focale de l'oculaire avec lequel vous observez.
Néanmoins, c'est surtout la focale du télescope qui importe.
L'oculaire va lui vous permettre de varier un peu les grossissements en fonction des objets et de la qualité de votre ciel...
Mais il ne va pas changer fondamentalement le pouvoir grossissant associé à la focale de votre tube.
En résumé, vous l'aurez compris, la focale correspond à la distance que parcourt la lumière dans le tube.
Plus cette distance est élevée, plus le grossissement est élevé.
C'est donc idéal pour les petits objets comme les planètes ou les nébuleuses planétaires...
Tandis que pour la majorité des objets du ciel profond, une focale faible à moyenne sera plus adaptée.
Pour plus de détails sur le choix de votre grossissement, rendez-vous dans notre article : Calculer le grossissement d'un télescope.
Que vous préfériez une petite ou une grande focale... N'oubliez pas de garder la tête dans les étoiles ✨!
FAQ — Focale d'un télescope : tout ce qu'il faut savoir pour bien la choisir
Qu'est-ce que la focale d'un télescope ?
La focale d'un télescope correspond à la distance que parcourt la lumière depuis l'entrée du tube jusqu'au porte-oculaire. On devrait d'ailleurs parler plus précisément de "distance focale".
Elle constitue, avec le diamètre, l'une des deux caractéristiques principales d'un télescope.
La focale d’un télescope correspond-elle à la longueur du tube ?
Pas toujours. Pour certains types de télescopes comme les Newton ou les lunettes, la focale correspond effectivement environ à la longueur du tube.
En revanche, pour les instruments de type Maksutov-Cassegrain ou Schmidt-Cassegrain, la distance focale est bien plus élevée que la longueur physique du tube, en raison de leur conception optique particulière qui fait rebondir la lumière plusieurs fois à l'intérieur.
À quoi sert la focale d'un télescope ?
La focale détermine le pouvoir grossissant du télescope. Plus la focale est élevée, plus le télescope est capable de grossir les objets observés.
C'est pour cette raison que la focale est, avec le diamètre, la caractéristique la plus importante à prendre en compte lors du choix d'un instrument.
Quelle focale choisir pour observer les planètes et la Lune ?
Une grande focale est idéale pour observer des petits objets comme la Lune et les planètes, car elle permet un fort grossissement. Si le planétaire est la pratique principale envisagée, une grande focale est donc clairement recommandée.
Quelle focale choisir pour observer le ciel profond ?
Pour le ciel profond, une focale faible à moyenne est plus adaptée. Les objets comme les galaxies et les grandes nébuleuses sont étendus dans le ciel, un grossissement trop élevé ne serait donc pas pertinent.
Pour cette pratique, c'est davantage le diamètre qu'il faut privilégier, car les objets du ciel profond sont peu lumineux et nécessitent un maximum de collecte de lumière.
La focale du télescope suffit-elle à déterminer le grossissement ?
Non, pas à elle seule. Le grossissement dépend de deux paramètres : la focale du télescope divisée par la focale de l'oculaire utilisé.
L'oculaire permet ainsi de faire varier le grossissement en fonction des objets et de la qualité du ciel. Néanmoins, c'est surtout la focale et le diamètre du télescope qui conditionnent le pouvoir grossissant global de l’instrument, l'oculaire n'en est qu'un ajustement.
Faut-il tenir compte de la focale pour l'astrophotographie ?
Oui, la focale est importante en astrophotographie.
Elle détermine la taille des objets que l’on va pouvoir photographier.
De plus, un critère supplémentaire entre en jeu : le rapport F/D, qui correspond à la focale du télescope divisée par son diamètre. Ce rapport influence directement la luminosité des images et la durée des poses nécessaires. Il est donc important de le prendre en compte en plus de la focale lors du choix d'un instrument destiné à la photo.
Quelle est la différence entre focale et diamètre dans le choix d'un télescope ?
Les deux caractéristiques jouent des rôles complémentaires mais distincts. La focale détermine le grossissement : plus elle est élevée, plus on peut zoomer sur de petits objets.
Le diamètre, lui, détermine la quantité de lumière captée : plus il est élevé, plus on peut observer des objets faiblement lumineux.
Pour le planétaire, on privilégie donc une grande focale ; pour le ciel profond, on privilégie un grand diamètre.
Quel astronome êtes-vous ?
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